1176: Un clásico (Parte 1/3)

Hola, el día de hoy hablaré sobre un compresor que se puede considerar un clásico dentro del mundo de la producción musical. La lista de grabaciones en las cuales ha sido utilizado no tiene fin y es prácticamente imposible encontrar algún estudio de grabación reconocido que no cuente con este compresor en su lista de equipo. Se trata del "1176 Limiting Amplifier".

El 1176 fue introducido al mercado en 1968 por una compañía llamada UREI (Universal Recording Electronics Industries). Esta compañía fue fundada en Chicago en la década de los 50s por Bill Putnam bajo el nombre de Universal Audio y no fue hasta 1957 que cambió el nombre de la compañía, cuando Putnam se mudó a Hollywood.

El 1176 utilizaba transistores de efecto campo (FET por sus siglas en inglés) para realizar la reducción de ganancia y fue el primer limitador “de verdad” con circuitería de estado sólido. Podemos encontrar los siguientes controles en la parte delantera de un 1176: Nivel de entrada (Input), nivel de salida (Output), tiempo de ataque (Attack), tiempo de relajamiento (Release), relación de compresión (Ratio), medidor VU y función del medidor.

 

Como podrán observar, el 1176 no ofrece un control dedicado al umbral (Threshold). Esto se debe a que estos compresores tienen un umbral fijo. La manera en la que funcionan es la siguiente: el nivel de entrada se eleva utilizando la perilla correspondiente para llevarlo “hacia el umbral” y, como es sabido, cuando la señal sobrepasa el umbral es cuando ocurre la compresión. El 1176 ha sido diseñado para que el nivel del umbral suba cuando se seleccionen relaciones de compresión más elevadas.

El tiempo de ataque puede ser ajustado entre 20 y 800 microsegundos (estos tiempos están entre los tiempos de ataque más rápidos ofrecidos por cualquier compresor análogo) y el tiempo de relajamiento va desde 50 hasta 1100 milisegundos. A diferencia de otros dispositivos, los tiempos de ataque y de relajamiento se vuelven más rápidos conforme se giran las perillas en sentido horario. Si la perilla de ataque se ajusta completamente en sentido antihorario (en la posición de OFF), se desactiva la compresión, sin embargo, la señal sigue pasando a través del circuito. Esto es usualmente utilizado para agregar el “color” del 1176 sin aplicar una reducción de ganancia.

Hay cuatro relaciones de compresión disponibles: 4:1, 8:1, 12:1 y 20:1. Por lo tanto, el 1176 puede funcionar como compresor y como limitador. El medidor VU nos servirá para monitorear la cantidad de reducción de ganancia (GR) o el nivel de la señal de salida referenciado a +4 dBm o +8 dBm. Al presionar cualquiera de los botones que permiten elegir una de estas tres opciones se encenderá la unidad. También cuenta con un botón de apagado que se encuentra debajo de estos botones.

Una de las características más únicas del 1176 es la posibilidad de presionar los cuatro botones de “Ratio” para obtener cantidades extremas de compresión, en la cual la distorsión incrementa de manera radical (sobre todo en bajas frecuencias), la relación de compresión se ajusta en un punto entre 12:1 y 20:1 y también cambian los tiempos de ataque y relajamiento. A esta configuración se le conoce como “All-ButtonMode” o “British Mode” por su gran uso en grabaciones británicas de los 60s y 70s.

El sonido del 1176 y del “All-ButtonMode” se debe en parte a que el 1176 es un compresor dependiente del programa. Esto significa que el “ratio” y los tiempos de ataque y relajamiento dependen del tipo de señal que pasa a través del circuito. El 1176 comprime de manera fiel en el “ratio” seleccionado durante transientes pero el “ratio” siempre incrementará un poco después de los picos. Qué tanto aumenta el “ratio” también depende del programa.

 

En la parte de atrás se encontraban las conexiones de entrada/salida y conectores RCA para interconectar dos unidades para operación estéreo. Para hacer esto se necesita un dispositivo llamado 1176SA.

 

 


UREI también fabricada un adaptador XLR/QG llamado Model 301, ya que los 1176 originales no contaban con conectores XLR. Los 1176 tenían hoyos para atornillar estos adaptadores en la parte de atrás.